Rendszertan és leírás

A szalakóta (Coracias garrulus) a szalakótaalakúak (Coraciiformes) rendjébe, azon belül a szalakótafélék (Coraciidae) családjába tartozó faj. Rokonai a szintén színpompás tollazatú gyurgyalagfélék (Meropidae) és jégmadárfélék (Alcedinidae).

A szalakóta csóka nagyságú madár (30- 32 cm), szárnyfesztávolsága 66-73 cm. Feje, nyaka, és hasoldala égszínkék, háta gesztenyebarna. Röptében jól látszanak kék és lila szárnyfedői és az ezekkel kontrasztos fekete evezőtollai.

A nemek hasonlóak, költési időszakban a hímek kék színei élénkebbek, a farkcsík ibolyás színe erősebb, kiterjedtebb. 

A kirepült fiatalok fakóbbak, mellük és középfedőik barnásan futtatottak, a szélső faroktollaik rövidebbek és nincs a végükön fekete folt.